Hotărârea Curții (Marea Cameră) din 14 iulie 2022.#GSMB Invest GmbH & Co. KG împotriva Auto Krainer Gesellschaft m.b.H.#Trimitere preliminară – Apropierea legislațiilor – Regulamentul (CE) nr. 715/2007 – Omologarea de tip a autovehiculelor – Articolul 3 punctul 10 – Articolul 5 alineatele (1) și (2) – Dispozitiv de manipulare – Autovehicule – Motor diesel – Emisii de poluanți – Sistem de control al emisiilor – Software integrat în calculatorul pentru controlul motorului – Supapă pentru recircularea gazelor de eșapament (supapa EGR) – Reducerea emisiilor de oxid de azot (NOx) limitată de o «fereastră termică» – Interzicerea folosirii unor dispozitive de manipulare ce reduc eficiența sistemelor de control al emisiilor – Articolul 5 alineatul (2) litera (a) – Excepție de la această interdicție.#Cauza C-128/20.

Cauza C‑128/20

GSMB Invest GmbH & Co. KG

împotriva

Auto Krainer GesmbH

(cerere de decizie preliminară formulată de Landesgericht Klagenfurt)

Hotărârea Curții (Marea Cameră) din 14 iulie 2022

„Trimitere preliminară – Apropierea legislațiilor – Regulamentul (CE) nr. 715/2007 – Omologarea de tip a autovehiculelor – Articolul 3 punctul 10 – Articolul 5 alineatele (1) și (2) – Dispozitiv de manipulare – Autovehicule – Motor diesel – Emisii de poluanți – Sistem de control al emisiilor – Software integrat în calculatorul pentru controlul motorului – Supapă pentru recircularea gazelor de eșapament (supapa EGR) – Reducerea emisiilor de oxid de azot (NOx) limitată de o «fereastră termică» – Interzicerea folosirii unor dispozitive de manipulare ce reduc eficiența sistemelor de control al emisiilor – Articolul 5 alineatul (2) litera (a) – Excepție de la această interdicție”

Apropierea legislațiilor – Autovehicule – Emisii provenind de la vehiculele ușoare pentru pasageri și de la vehiculele ușoare comerciale – Regulamentul nr. 715/2007 – Dispozitiv de manipulare – Noțiune – Dispozitiv ce reduce, în funcție de temperatura exterioară și de altitudine, eficiența sistemului de recirculare a gazelor poluante provenite de la vehiculele în cauză în timpul funcționării și al utilizării normale ale vehiculelor – Includere

[Regulamentul nr. 715/2007 al Parlamentului European și al Consiliului, art. 3 pct. 10, art. 4 alin. (2) și art. 5 alin. (1)]

(a se vedea punctele 32, 33, 36, 40-43, 46 și 47 și dispozitiv 1)

Apropierea legislațiilor – Autovehicule – Emisii provenind de la vehiculele ușoare pentru pasageri și de la vehiculele ușoare comerciale – Regulamentul nr. 715/2007 – Obligații ale producătorilor referitoare la omologarea de tip – Interzicerea folosirii unor dispozitive de manipulare ce reduc eficiența sistemelor de control al emisiilor – Excepții – Dispozitiv care asigură protecția motorului împotriva deteriorărilor sau a unui accident și funcționarea în siguranță a vehiculului – Domeniu de aplicare – Dispozitiv ce reduce, în funcție de temperatura exterioară și de altitudine, eficiența sistemului de recirculare a gazelor poluante provenite de la vehicule în timpul funcționării și al utilizării normale ale acestora – Excludere

[Regulamentul nr. 715/2007 al Parlamentului European și al Consiliului, art. 5 alin. (2) lit. (a)]

(a se vedea punctele 50-56, 61-65 și 67-70 și dispozitiv 2)

Rezumat

Obiectivul de a asigura un nivel ridicat de protecție a mediului în cadrul Uniunii Europene se manifestă printre altele prin adoptarea unor măsuri care urmăresc limitarea emisiilor de poluanți. În acest sens, autovehiculele au făcut obiectul unei reglementări din ce în ce mai constrângătoare, mai ales odată cu adoptarea Regulamentului nr. 715/2007 privind omologarea de tip a autovehiculelor ( 1 ). Acest regulament urmărește printre altele reducerea semnificativă a emisiilor de oxid de azot (NOx) care provin de la autovehiculele diesel în vederea îmbunătățirii calității aerului și a respectării valorilor‑limită la emisii.

Prezentele trei cauze privesc cumpărarea unor vehicule echipate cu un software integrat în calculatorul pentru controlul motorului care, în afara anumitor condiții de temperatură și peste o anumită altitudine de circulație, reduce eficiența sistemului de recirculare a gazelor de eșapament (EGR), ceea ce determină depășirea valorilor‑limită la emisiile de NOx stabilite de Regulamentul nr. 715/2007.

Astfel, în urma unei actualizări a software‑ului integrat în calculatorul pentru controlul motorului, purificarea gazelor de eșapament este dezactivată la o temperatură exterioară mai mică de 15 grade Celsius și la o temperatură exterioară mai mare de 33 de grade Celsius, precum și la o altitudine de circulație mai mare de 1000 de metri (denumită în continuare „fereastra termică”). În afara acestei ferestre, într‑o marjă de 10 grade Celsius și la o altitudine de peste 1000 de metri, pe un parcurs de 250 de metri, cota de recirculare a gazelor de eșapament este redusă în mod linear la 0, ceea ce determină o creștere a emisiilor de NOx peste valorile‑limită stabilite de Regulamentul nr. 715/2007.

Aceste trei cauze se înscriu în continuarea Hotărârii din 17 decembrie 2020, CLCV și alții (Dispozitiv de manipulare pentru motor diesel) (denumită în continuare „Hotărârea CLCV”) ( 2 ), cu ocazia căreia Curtea a interpretat pentru prima dată noțiunea de „dispozitiv de manipulare”, în sensul Regulamentului nr. 715/2007 ( 3 ), și a stabilit în ce măsură un asemenea dispozitiv este interzis în raport cu dispoziția acestui regulament ( 4 ) care prevede excepții de la interzicerea unui dispozitiv de manipulare, printre care necesitatea de protecție a motorului împotriva deteriorărilor sau a unui accident și pentru funcționarea în siguranță a vehiculului.

Acesta este contextul în care cele trei instanțe de trimitere austriece au solicitat Curții să stabilească dacă un software precum cel în cauză constituie un „dispozitiv de manipulare”, în sensul Regulamentului nr. 715/2007. În cazul unui răspuns afirmativ, aceste instanțe ridică problema dacă software‑ul în cauză poate fi autorizat pe baza excepției de la interzicerea unor asemenea dispozitive care este întemeiată pe necesitatea de protecție a motorului împotriva deteriorărilor sau a unui accident și pentru funcționarea în siguranță a vehiculului. În sfârșit, în ipoteza în care acest software nu este autorizat, instanțele menționate doresc să afle dacă folosirea sa poate conduce la anularea vânzării pentru neconformitate a vehiculului în raport cu contractul, în temeiul Directivei privind vânzarea de bunuri de consum și garanțiile conexe ( 5 ).

Prin trei hotărâri pronunțate în Marea Cameră, Curtea statuează mai întâi că software‑ul în cauză reduce eficiența sistemului de control al emisiilor în timpul funcționării și al utilizării normale ale vehiculelor și constituie, așadar, un dispozitiv de manipulare în sensul Regulamentului nr. 715/2007. Curtea consideră în continuare că un dispozitiv de manipulare care servește în principal pentru a menaja componente precum supapa EGR, răcitorul EGR și filtrul pentru particule diesel nu intră sub incidența excepției de la interzicerea unor asemenea dispozitive dacă funcționarea acestor elemente nu afectează protecția motorului. În sfârșit, Curtea arată că un vehicul echipat cu un asemenea dispozitiv nu este conform cu contractul de vânzare, în sensul Directivei privind vânzarea de bunuri de consum și garanțiile conexe, chiar dacă dispune de o omologare CE de tip în curs de validitate și că neconformitatea care îl afectează nu poate fi calificată drept „minoră”, ceea ce ar exclude de principiu posibilitatea cumpărătorului de a obține pronunțarea nulității contractului.

Aprecierea Curții

În primul rând, pentru a stabili dacă software‑ul în cauză constituie un „dispozitiv de manipulare” în sensul Regulamentului nr. 715/2007, Curtea interpretează noțiunea de „funcționare și utilizare normale” ale unui vehicul.

În această privință, Curtea constată că reiese nu numai din modul de redactare a dispoziției din Regulamentul nr. 715/2007 care definește un asemenea dispozitiv ( 6 ), ci și din contextul în care se înscrie această dispoziție, precum și din obiectivul urmărit de acest regulament că această noțiune face trimitere la utilizarea unui vehicul în condiții normale de conducere, cu alte cuvinte, nu numai la utilizarea acestuia în condițiile prevăzute pentru testul de omologare aplicabil în perioada faptelor din litigiul principal. Această noțiune face trimitere deci la utilizarea vehiculului respectiv în condiții reale de conducere, așa cum ele există în mod obișnuit pe teritoriul Uniunii. Curtea amintește în această privință că, astfel cum a statuat în Hotărârea CLCV, instalarea unui dispozitiv al cărui unic scop ar fi de a asigura respectarea valorilor‑limită la emisii prevăzute de Regulamentul nr. 715/2007 numai în faza testelor de omologare, chiar dacă această fază de testare nu permite reproducerea condițiilor normale de utilizare a unui vehicul, ar fi contrară obligației de a garanta limitarea efectivă a emisiilor în asemenea condiții de utilizare. Situația este aceeași în privința instalării unui dispozitiv care ar permite să se asigure această respectare doar în cadrul unei ferestre termice care, deși acoperă condițiile în care are loc faza de testare pentru omologare, nu corespunde condițiilor normale de conducere.

În aceste împrejurări, Curtea consideră că un software precum cel în cauză, care garantează respectarea valorilor‑limită la emisii prevăzute de Regulamentul nr. 715/2007 numai atunci când temperatura exterioară se situează în fereastra termică, reduce eficiența sistemului de control al emisiilor în condiții care pot fi regăsite în mod rezonabil în timpul funcționării și al utilizării normale ale vehiculului, în sensul Regulamentului nr. 715/2007. Acest software constituie, așadar, un „dispozitiv de manipulare” în sensul regulamentului menționat ( 7 ).

În al doilea rând, Curtea examinează chestiunea dacă un dispozitiv precum cel în cauză poate intra sub incidența excepțiilor de la interzicerea folosirii dispozitivelor de manipulare referitoare la necesitatea de protecție a motorului împotriva deteriorărilor sau a unui accident și pentru funcționarea în siguranță a vehiculului, prevăzute de Regulamentul nr. 715/2007 ( 8 ), în măsura în care acest dispozitiv contribuie la menajarea unor componente precum supapa EGR, răcitorul EGR și filtrul pentru particule diesel.

În această privință, Curtea amintește că Regulamentul nr. 715/2007 prevede excepții de la interdicția folosirii dispozitivelor de manipulare, printre altele atunci când „necesitatea dispozitivului se justifică pentru protecția motorului împotriva deteriorărilor sau a unui accident și pentru funcționarea în siguranță a vehiculului”. În ceea ce privește, mai întâi, noțiunea de „motor”, Curtea subliniază că dreptul Uniunii ( 9 ) stabilește o distincție clară între, pe de o parte, motorul vizat de această excepție și, pe de altă parte, parametrii sistemului de control al poluării, care includ filtrele pentru particule și EGR. În consecință, supapa EGR, răcitorul EGR și filtrul pentru particule diesel constituie componente distincte ale motorului. În ceea ce privește, în continuare, noțiunile de „accident” și de „deteriorări”, Curtea apreciază că ancrasarea și îmbătrânirea motorului nu pot fi considerate un „accident” sau o „deteriorare”, în sensul Regulamentului nr. 715/2007 ( 10 ), întrucât aceste evenimente sunt în principiu previzibile și inerente pentru funcționarea normală a unui vehicul. Potrivit Curții, numai riscurile imediate de deteriorare sau de accident la motor care generează un pericol concret în timpul conducerii unui vehicul sunt deci de natură să justifice folosirea unui dispozitiv de manipulare, în temeiul Regulamentului nr. 715/2007.

Ținând seama de faptul că excepția de la interdicția folosirii dispozitivelor de manipulare trebuie să facă obiectul unei interpretări stricte, Curtea consideră că „necesitatea” unui asemenea dispozitiv, în sensul Regulamentului nr. 715/2017, există numai atunci când, la momentul omologării CE de tip a acestui dispozitiv sau a vehiculului care este echipat cu acesta, nicio altă soluție tehnică nu permite evitarea riscurilor imediate de deteriorări sau de accident la motor care generează un pericol concret la momentul conducerii vehiculului.

În consecință, Curtea statuează că un dispozitiv de manipulare care garantează respectarea valorilor‑limită la emisii prevăzute de Regulamentul nr. 715/2007 numai atunci când temperatura exterioară se situează în fereastra termică nu poate intra sub incidența excepției de la interdicția folosirii unor asemenea dispozitive, prevăzută de acest regulament, doar pentru faptul că dispozitivul respectiv contribuie la menajarea unor componente precum supapa EGR, răcitorul EGR și filtrul pentru particule diesel. Situația este diferită în cazul în care se stabilește că dispozitivul menționat răspunde în mod strict necesității de a evita riscurile imediate de deteriorări sau de accident la motor, ocazionate de o disfuncționalitate a uneia dintre aceste componente, de o asemenea gravitate încât generează un pericol concret la momentul conducerii vehiculului echipat cu același dispozitiv. În orice caz, nu poate intra sub incidența excepției prevăzute de Regulamentul nr. 715/2007 un dispozitiv de manipulare care ar trebui, în condiții normale de circulație, să funcționeze în cea mai mare parte a anului pentru ca motorul să fie protejat împotriva deteriorărilor sau împotriva unui accident și pentru ca funcționarea în siguranță a vehiculului să fie asigurată.

Pe de altă parte, Curtea precizează că împrejurarea că un dispozitiv de manipulare, în sensul Regulamentului nr. 715/2007, a fost instalat după punerea în circulație a unui vehicul, în cadrul unei reparații ( 11 ), nu este relevantă pentru a se aprecia dacă folosirea dispozitivului respectiv este interzisă în temeiul acestui regulament ( 12 ).

În al treilea și ultimul rând, Curtea examinează aspectul dacă utilizarea unui software interzis poate conduce la anularea vânzării pentru neconformitatea vehiculului în raport cu contractul, în temeiul Directivei privind vânzarea de bunuri de consum și garanțiile conexe.

În această privință, Curtea arată, pe de o parte, că vehiculele care intră în domeniul de aplicare al Directivei 2007/46 ( 13 ) trebuie să facă obiectul unei omologări de tip și, pe de altă parte, că această omologare poate fi acordată numai dacă tipul de vehicul în cauză corespunde dispozițiilor Regulamentului nr. 715/2007, printre altele cele referitoare la emisiile de poluanți. În plus, în temeiul Directivei 2007/46 ( 14 ), producătorul eliberează, în calitate de deținător al unei omologări CE de tip, un certificat de conformitate care însoțește fiecare vehicul, complet, incomplet sau completat, care a fost produs în conformitate cu tipul de vehicul omologat. Acest certificat este obligatoriu pentru înmatricularea și vânzarea sau punerea în exploatare a unui vehicul ( 15 ). Un consumator, atunci când achiziționează un vehicul care aparține seriei unui tip de vehicul omologat și care, așadar, este însoțit de un certificat de conformitate, se poate aștepta în mod rezonabil ca Regulamentul nr. 715/2007 să fie respectat în privința acelui vehicul chiar și în lipsa unor clauze contractuale specifice.

În consecință, Curtea apreciază că un autovehicul care intră în domeniul de aplicare al Regulamentului nr. 715/2007 nu prezintă „calitatea care este normală pentru bunurile de același tip și la care consumatorul se poate aștepta în mod rezonabil”, în sensul Directivei privind vânzarea de bunuri de consum și garanțiile conexe ( 16 ), în cazul în care acest vehicul, deși dispune de o omologare CE de tip valabilă și poate fi, în consecință, utilizat în circulația rutieră, este echipat cu un dispozitiv de manipulare a cărui folosire este interzisă în temeiul Regulamentului nr. 715/2007 ( 17 ).

În sfârșit, Curtea precizează că o neconformitate care constă în echiparea unui vehicul cu un dispozitiv de manipulare a cărui folosire este interzisă în temeiul Regulamentului nr. 715/2007 nu poate fi calificată drept „minoră” ( 18 ) chiar dacă consumatorul ar fi achiziționat totuși vehiculul dacă ar fi avut cunoștință de prezența acestui dispozitiv și de modul său de acțiune.

( 1 ) Regulamentul (CE) nr. 715/2007 al Parlamentului European și al Consiliului din 20 iunie 2007 privind omologarea de tip a autovehiculelor în ceea ce privește emisiile provenind de la vehiculele ușoare pentru pasageri și de la vehiculele ușoare comerciale (Euro 5 și Euro 6) și privind accesul la informațiile referitoare la repararea și întreținerea vehiculelor (JO 2007, L 171, p. 1).

( 2 ) Hotărârea din 17 decembrie 2020, CLCV și alții (Dispozitiv de manipulare pentru motor diesel) (C‑693/18, EU:C:2020:1040).

( 3 ) În sensul articolului 3 punctul 10 din Regulamentul nr. 715/2007. Această dispoziție definește un „dispozitiv de manipulare” ca fiind „orice element de proiectare care măsoară temperatura, viteza vehiculului, turația motorului (RPM), raportul de transmisie, depresiunea în galeria de admisie sau orice alt parametru în scopul activării, modulării, întârzierii sau dezactivării funcționării oricărei părți a sistemului de control al emisiilor, care reduce eficiența sistemului de control al emisiilor în condiții care pot fi regăsite, în mod rezonabil, în timpul funcționării și al utilizării normale a vehiculului”.

( 4 ) Articolul 5 alineatul (2) litera (a) din Regulamentul nr. 715/2007.

( 5 ) Directiva 1999/44/CE a Parlamentului European și a Consiliului din 25 mai 1999 privind anumite aspecte ale vânzării de bunuri de consum și garanțiile conexe (JO 1999, L 171, p. 12, Ediție specială, 15/vol. 5, p. 89, denumită în continuare „Directiva privind vânzarea de bunuri de consum și garanțiile conexe”).

( 6 ) Articolul 3 punctul 10 din Regulamentul nr. 715/2007.

( 7 ) Articolul 3 punctul 10 din Regulamentul nr. 715/2007.

( 8 ) Articolul 5 alineatul (2) litera (a) din Regulamentul nr. 715/2007.

( 9 ) Regulamentul (CE) nr. 692/2008 al Comisiei din 18 iulie 2008 de punere în aplicare și modificare a Regulamentului nr. 715/2007 (JO 2008, L 199, p. 1), modificat prin Regulamentul (UE) nr. 566/2011 al Comisiei din 8 iunie 2011 (JO 2011, L 158, p. 1), anexa I.

( 10 ) Articolul 5 alineatul (2) litera (a) din Regulamentul nr. 715/2007.

( 11 ) În sensul articolului 3 alineatul (2) din Directiva 1999/44.

( 12 ) Articolul 5 alineatul (2) din Regulamentul nr. 715/2007.

( 13 ) Directiva 2007/46/CE a Parlamentului European și a Consiliului din 5 septembrie 2007 de stabilire a unui cadru pentru omologarea autovehiculelor și remorcilor acestora, precum și a sistemelor, componentelor și unităților tehnice separate destinate vehiculelor respective (Directivă‑cadru) (JO 2007, L 263, p. 1), astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (UE) nr. 1229/2012 al Comisiei din 10 decembrie 2012 (JO 2012, L 353, p. 1).

( 14 ) În temeiul articolului 18 alineatul (1) din Directiva 2007/46.

( 15 ) Conform articolului 26 alineatul (1) din Directiva 2007/46.

( 16 ) Articolul 2 alineatul (2) litera (d) din Directiva 1999/44.

( 17 ) Articolul 5 alineatul (2) din Regulamentul nr. 715/2007.

( 18 ) În temeiul articolului 3 alineatul (6) din Directiva 1999/44.