Hotărârea Curții (Marea Cameră) din 18 octombrie 2022.#Industriegewerkschaft Metall (IG Metall) și ver.di - Vereinte Dienstleistungsgewerkschaft împotriva SAP SE și SE-Betriebsrat der SAP SE.#Trimitere preliminară – Politica socială – Societate europeană – Directiva 2001/86/CE – Implicarea lucrătorilor în procesul decizional al societății europene – Articolul 4 alineatul (4) – Societate europeană constituită prin transformare – Conținutul acordului negociat – Alegerea reprezentanților lucrătorilor în calitate de membri ai consiliului de supraveghere – Procedură de alegere care prevede un tur de scrutin separat pentru reprezentanții sindicatelor.#Cauza C-677/20.

Cauza C‑677/20

Industriegewerkschaft Metall (IG Metall)

ver.di – Vereinte Dienstleistungsgewerkschaft

împotriva

SAP SE

SE‑Betriebsrat der SAP SE

(cerere de decizie preliminară formulată de Bundesarbeitsgericht)

Hotărârea Curții (Marea Cameră) din 18 octombrie 2022

„Trimitere preliminară – Politica socială – Societate europeană – Directiva 2001/86/CE – Implicarea lucrătorilor în procesul decizional al societății europene – Articolul 4 alineatul (4) – Societate europeană constituită prin transformare – Conținutul acordului negociat – Alegerea reprezentanților lucrătorilor în calitate de membri ai consiliului de supraveghere – Procedură de alegere care prevede un tur de scrutin separat pentru reprezentanții sindicatelor”

Întrebări preliminare – Competența instanței naționale – Aprecierea necesității și a pertinenței întrebărilor adresate – Întrebare privind interpretarea dreptului Uniunii – Obligația Curții de a aprecia motive de nevaliditate invocate de una dintre părțile din litigiul principal care nu au fost avute în vedere de instanța de trimitere – Lipsă

(art. 267 TFUE)

(a se vedea punctele 26 și 28)

Politica socială – Societate europeană – Implicarea lucrătorilor – Societate europeană constituită prin transformare – Acord privind modalitățile de implicare a lucrătorilor – Obligația de a prevedea un nivel cel puțin echivalent, pentru toate elementele implicării, cu cel existent în societatea care urmează a fi transformată – Conținut – Reglementare națională care prevede, pentru societatea care urmează a fi transformată, un scrutin distinct al candidaților propuși de sindicate cu ocazia alegerii reprezentanților lucrătorilor în consiliul de supraveghere – Obligația de a menține un astfel de scrutin în societatea europeană transformată – Respectarea principiului egalității de tratament

[Directiva 2001/86 a Consiliului, considerentele (3), (5) și (18) și art. 2 lit. (k) și art. 4 alin. (4)]

(a se vedea punctele 38-40, 43, 45, 46 și 48-50 și dispozitivul)

Rezumat

Înainte de a fi transformată în societate europeană (SE) în 2014, SAP, o societate pe acțiuni de drept german, dispunea de un consiliu de supraveghere compus, în conformitate cu dreptul german ( 1 ), din reprezentanți ai acționarilor și ai lucrătorilor. Printre aceștia din urmă, reprezentanții propuși de sindicate erau aleși pe baza unui scrutin distinct de cel instituit pentru alegerea celorlalți membri ai consiliului de supraveghere care îi reprezintă pe lucrători ( 2 ). Acordul privind modalitățile de implicare a lucrătorilor în cadrul SAP transformată în SE prevede, la rândul său, reguli diferite la constituirea unui consiliu de supraveghere redus. În acest caz, sindicatele pot propune candidați pentru o parte din locurile reprezentanților lucrătorilor atribuite Republicii Federale Germania și aleși de lucrătorii angajați în Germania, dar fără ca un scrutin distinct să fie prevăzut pentru alegerea acestor candidați.

Această lipsă a unui astfel de scrutin distinct a fost contestată în instanță de Industriegewerkschaft Metall (IG Metall) și ver.di – Vereinte Dienstleistungsgewerkschaft, două organizații sindicale. Sesizată în recurs de acestea, Bundesarbeitsgericht (Curtea Federală pentru Litigii de Muncă, Germania) a decis să se adreseze Curții cu privire la interpretarea Directivei 2001/86 ( 3 ). Potrivit instanței de trimitere, acordul în cauză nu ar respecta cerințele dreptului german ( 4 ). Ea ridică însă problema dacă articolul 4 alineatul (4) din Directiva 2001/86 ( 5 ) nu prevede un nivel de protecție mai puțin ridicat, în conformitate cu care ar trebui să interpreteze dreptul național.

Curtea, reunită în Marea Cameră, consideră că acordul privind modalitățile de implicare a lucrătorilor, astfel cum este prevăzut la această din urmă dispoziție, aplicabil unei SE create prin transformare, trebuie să prevadă un scrutin distinct pentru alegerea, în calitate de reprezentanți ai lucrătorilor în cadrul consiliului de supraveghere al SE, o anumită proporție de candidați propuși de sindicate atunci când dreptul național aplicabil impune un asemenea scrutin distinct în ceea ce privește compunerea consiliului de supraveghere al societății care trebuie transformată în SE. În cadrul acestui scrutin trebuie respectată egalitatea de tratament între lucrătorii acestei SE, ai filialelor și ai unităților sale, precum și între sindicatele care sunt reprezentate în cadrul acestora.

Aprecierea Curții

În această cauză, Curtea începe printr‑o interpretare literală a articolului 4 alineatul (4) din Directiva 2001/86 și concluzionează că, în ceea ce privește definiția reprezentanților lucrătorilor și a nivelului de implicare a acestora care trebuie protejat, legiuitorul Uniunii a făcut trimitere la legislația și la practica națională a statului membru în care se află sediul societății ce urmează a fi transformată în SE.

Astfel, în ceea ce privește în special participarea reprezentanților lucrătorilor, atât determinarea persoanelor abilitate să reprezinte lucrătorii, cât și a elementelor caracteristice participării ce permit reprezentanților menționați să exercite o influență asupra deciziilor care urmează a fi adoptate în cadrul întreprinderii trebuie să se raporteze la aprecierile efectuate în această privință de legiuitorul național și la practica națională relevantă.

Prin urmare, dacă un element procedural stabilit de legislația națională, precum scrutinul specific pentru alegerea reprezentanților sindicatelor, constituie un element caracteristic al regimului național de participare a reprezentanților lucrătorilor și prezintă un caracter imperativ, acest element trebuie luat în considerare în scopul acordului de implicare prevăzut la articolul 4 alineatul (4) din Directiva 2001/86.

Potrivit Curții, contextul în care se înscrie această dispoziție confirmă interpretarea literală. Astfel, legiuitorul Uniunii a intenționat să rezerve un tratament special pentru SE constituite prin transformare pentru a evita o atingere adusă drepturilor în materie de implicare de care beneficiază lucrătorii societății ce urmează a fi transformată în SE în temeiul legislației și al practicii naționale.

Curtea consideră că această interpretare a Directivei 2001/86 este de asemenea conformă cu obiectivul său. Astfel cum reiese din această directivă ( 6 ), garantarea drepturilor dobândite în materie de implicare dorită de legiuitorul Uniunii implică nu numai menținerea drepturilor dobândite ale lucrătorilor în societatea ce urmează a fi transformată în SE, ci și extinderea acestor drepturi la toți lucrătorii SE, iar aceasta chiar și în lipsa unei indicații în acest sens în legislația națională. În plus, pentru a asigura egalitatea între sindicate, dreptul de a propune candidați la alegerile reprezentanților lucrătorilor în cadrul unui consiliu de supraveghere nu poate fi rezervat în speță numai sindicatelor germane.

În opinia Curții, interpretarea astfel reținută este de asemenea susținută de geneza Directivei 2001/86. Astfel, din aceasta reiese că regimul aplicabil SE create prin transformare constituia principalul obstacol în cadrul negocierilor. Procesul de adoptare a directivei a putut continua abia odată cu introducerea unei dispoziții, reluată la articolul 4 alineatul (4) din directiva menționată, care să acopere în mod specific SE create prin transformare în vederea evitării unei reduceri a nivelului de implicare a lucrătorilor existent în societatea ce urmează a fi transformată.

În sfârșit, Curtea precizează că dreptul de a propune o anumită proporție a candidaților la alegerile reprezentanților lucrătorilor în cadrul unui consiliu de supraveghere al unei SE create prin transformare, precum SAP, nu poate fi rezervat numai sindicatelor germane, ci trebuie extins la toate sindicatele reprezentate în cadrul SE, al filialelor și unităților sale, astfel încât să se asigure egalitatea dintre aceste sindicate în ceea ce privește acest drept.

( 1 ) Articolul 7 din Gesetz über die Mitbestimmung der Arbeitnehmer (Legea privind cogestiunea salariaților) din 4 mai 1976 (BGBl. 1976 I, p. 1153), astfel cum a fost modificată prin Legea din 24 aprilie 2015 (BGBl. 2015 I, p. 642) (denumită în continuare „MitbestG”).

( 2 ) În temeiul articolului 16 alineatul (1) din MitbestG, reprezentanții sindicatelor în consiliul de supraveghere sunt aleși de delegați prin scrutin secret și cu respectarea principiilor scrutinului proporțional.

( 3 ) Directiva 2001/86/CE a Consiliului din 8 octombrie 2001 de completare a statutului societății europene în ceea ce privește implicarea lucrătorilor (JO 2001, L 294, p. 22, Ediție specială, 06/vol. 4, p. 134).

( 4 ) Este vorba în special despre articolul 21 alineatul (6) din Gesetz über die Beteiligung der Arbeitnehmer in einer Europäischen Gesellschaft (Legea privind implicarea lucrătorilor în activitatea unei societăți europene) din 22 decembrie 2004 (BGBl. 2004 I, p. 3675, 3686), în versiunea sa în vigoare de la 1 martie 2020, potrivit căruia, în cazul unei SE constituite prin transformare, acordul de participare prevede, pentru toate elementele de implicare a lucrătorilor, un nivel cel puțin echivalent cu cel existent în societatea ce urmează a fi transformată în SE.

( 5 ) Articolul 4 alineatul (4) din Directiva 2001/86, referitor la conținutul acordului privind modalitățile de implicare a lucrătorilor în cadrul SE, enunță că, în cazul unei SE constituite prin transformare, acordul prevede, pentru toate elementele de implicare a lucrătorilor, un nivel cel puțin echivalent cu cel existent în societatea ce urmează a fi transformată în SE.

( 6 ) În special din considerentul (18) al acesteia, care prevede, printre altele, că asigurarea drepturilor dobândite de către lucrători cu privire la implicarea în procesul decizional al societății respective reprezintă un principiu fundamental și obiectivul declarat al prezentei directive.