Hotărârea Tribunalului (Camera a șaptea) din 14 iulie 2021 (Extras).#Antonio José Benavides Torres împotriva Consiliului Uniunii Europene.#Politica externă și de securitate comună – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor – Liste ale persoanelor, entităților și organismelor cărora li se aplică înghețarea fondurilor și a resurselor economice – Menținerea numelui reclamantului pe liste – Eroare de apreciere.#Cauza T-35/19.

Cauza T‑35/19

(publicare în extras)

Antonio José Benavides Torres

împotriva

Consiliului Uniunii Europene

Hotărârea Tribunalului (Camera a șaptea) din 14 iulie 2021

„Politica externă și de securitate comună – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor – Liste ale persoanelor, entităților și organismelor cărora li se aplică înghețarea fondurilor și a resurselor economice – Menținerea numelui reclamantului pe liste – Eroare de apreciere”

Acțiune în anulare – Persoane fizice sau juridice – Acte care le privesc direct și individual – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Regulament care efectuează o reexaminare a listei persoanelor, grupurilor sau entităților vizate fără a abroga regulamentul anterior – Acțiune formulată de o persoană nemenționată în acest regulament – Admisibilitate

(art. 263 TFUE; Regulamentele 2017/2063 și 2018/1653 ale Consiliului)

(a se vedea punctele 32-34)

Uniunea Europeană – Controlul jurisdicțional al legalității actelor instituțiilor – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Întinderea controlului – Proba temeiniciei măsurii – Obligația autorității competente a Uniunii de a stabili, în caz de contestare, temeinicia motivelor reținute împotriva persoanelor sau entităților vizate

[Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, art. 47; Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Decizia (PESC) 2018/1656, anexa I; Regulamentul 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul 2018/1653 al Consiliului]

(a se vedea punctele 42-45)

Politica externă și de securitate comună – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Domeniu de aplicare – Persoane implicate în planificarea, conducerea sau comiterea de acte care constituie încălcări grave sau abuzuri privind drepturile omului – Noțiune – Persoane care au comis actele menționate în trecut, în pofida lipsei de elemente care dovedesc implicarea sau participarea actuale în astfel de acte – Includere

[Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Decizia (PESC) 2018/1656, art. 13 al doilea paragraf și anexa I; Regulamentul 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul 2018/1653 al Consiliului]

(a se vedea punctele 48-50, 53 și 57-59)

Politica externă și de securitate comună – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor persoanelor răspunzătoare pentru încălcări grave ale drepturilor omului sau care aduc atingere statului de drept – Criterii – Funcții care conferă răspundere în ceea ce privește represiunea împotriva populației civile sau respectarea statului de drept – Obligația Consiliului de a efectua o apreciere actualizată cu ocazia reexaminării măsurilor restrictive – Posibilitatea persoanei vizate de măsurile restrictive de a informa Consiliul cu privire la orice modificare intervenită în situația sa particulară – Proba contrară – Luare de poziție care se disociază de regim – Lipsă – Eroare de apreciere – Lipsă

[Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Decizia (PESC) 2018/1656, anexa I; Regulamentul 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul 2018/1653 al Consiliului]

(a se vedea punctele 54-56 și 63-65)

Rezumat

Consiliul Uniunii Europene a adoptat, la 13 noiembrie 2017, Decizia (PESC) 2017/2074 și Regulamentul (UE) 2017/2063 ( 1 ) privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela, marcată de o degradare constantă a democrației, a statului de drept și a drepturilor omului. Aceste acte prevăd printre altele înghețarea fondurilor și a resurselor economice aparținând unor persoane considerate răspunzătoare pentru încălcări grave ale drepturilor omului sau care aduc atingere democrației sau statului de drept. Reclamantul, domnul Benavides Torres, a fost înscris, la 22 ianuarie 2018 ( 2 ), în listele persoanelor și entităților vizate de aceste măsuri pentru motivul că, în primul rând, ocupa postul de șef al guvernului districtului capitalei, în al doilea rând, că fusese general al Gărzii Naționale Bolivariene (GNB), în al treilea rând, că fusese implicat în reprimarea societății civile și a opoziției democratice venezuelene și că era responsabil pentru încălcări grave ale drepturilor omului săvârșite sub comanda sa de GNB și, în al patrulea rând, că acțiunile și politicile sale în calitate de comandant general al GNB subminaseră statul de drept în Venezuela.

În urma adoptării Deciziei (PESC) 2018/1656 și a Regulamentului 2018/1653 ( 3 ), prin care Consiliul a prelungit includerea numelui său în listele în litigiu, menținând aceleași motive împotriva sa, reclamantul a formulat o acțiune în anulare împotriva acestor acte. El reproșează Consiliului că a săvârșit o eroare vădită de apreciere prin faptul că nu a ținut seama de evoluția situației sale după4 ianuarie 2018, din moment ce nu mai exercita nicio funcție în cadrul autorităților politice sau militare din Venezuela și nu mai avea nicio legătură cu acestea. El susținea că funcțiile sale anterioare nu puteau justifica menținerea numelui său pe listele în litigiu. Tribunalul respinge acțiunea, considerând justificată menținerea măsurilor restrictive în privința reclamantului.

Aprecierea Tribunalului

În primul rând, Tribunalul arată că referirea în motivarea actelor atacate la situații concrete care implică GNB sub comanda reclamantului nu poate fi considerată lipsită de pertinență pentru simplul motiv că aceste acțiuni aparțin unui trecut mai mult sau mai puțin îndepărtat. Această interpretare este confirmată, potrivit Tribunalului, de articolul 13 al doilea paragraf din Decizia 2017/2074, astfel cum a fost modificată prin Decizia 2018/1656.

În al doilea rând, Tribunalul amintește că măsurile restrictive au o natură conservatorie și, prin definiție, provizorie, iar validitatea lor este întotdeauna condiționată de continuarea existenței împrejurărilor de fapt și de drept care au determinat adoptarea lor, precum și de necesitatea menținerii lor în vederea realizării obiectivului care le este asociat, aspecte a căror apreciere revine Consiliului cu ocazia reexaminării periodice a măsurilor menționate, prin efectuarea unei aprecieri actualizate a situației și prin întocmirea unui bilanț al impactului măsurilor respective. În speță, Tribunalul constată că reclamantul nu mai ocupa postul de comandant general al GNB și de șef al guvernului districtului capitalei la momentul adoptării actelor atacate. Dată fiind lipsa schimbării regimului aflat la putere în Venezuela, Tribunalul apreciază că era astfel relevant pentru Consiliu să examineze la acea dată legăturile pe care reclamantul le avea cu guvernul aflat la putere. Acesta consideră că reiese din dosar că menținerea numelui reclamantului pe listele în litigiu era justificată de aceleași elemente invocate în susținerea includerii sale inițiale, în timp ce între încetarea de către reclamant a funcției sale de șef al districtului și adoptarea actelor atacate a trecut o perioadă considerabilă, de mai mult de zece luni. În această privință, Tribunalul arată că, în cadrul aprecierii actualizate pe care era obligat să o efectueze cu ocazia reexaminării măsurilor restrictive în cauză, Consiliul nu a stabilit și nici măcar nu a susținut că s‑a aflat în imposibilitatea de a dispune de informația privind încetarea de către reclamant a funcției sale de șef al guvernului districtului capitalei.

În aceste condiții, Tribunalul amintește că persoana vizată de măsurile restrictive este cea mai bine plasată pentru a informa Consiliul cu privire la orice modificare intervenită în situația sa particulară. În speță, deși Consiliul îl invitase pe reprezentantul reclamantului, prin e‑mailul din 3 aprilie 2018, conform articolului 8 din Decizia 2017/2074, să prezinte, până la 1 septembrie 2018, eventualele sale observații în cadrul reexaminării anuale de către Consiliu a măsurilor restrictive în cauză, iar reclamantul trebuia să știe că decizia cu privire la menținerea sau nu a măsurilor restrictive trebuia luată cel mai târziu la 14 noiembrie 2018, reclamantul a informat Consiliul cu privire la evoluția situației sale abia la 30 octombrie 2018, respectiv cu câteva zile înainte de adoptarea actelor atacate.

În plus, Tribunalul arată că, pe de o parte, nu a intervenit nicio schimbare a regimului aflat la putere în Venezuela între momentul în care reclamantul era general al GNB și șef al guvernului districtului capitalei și cel în care nu mai era în aceste funcții și că, pe de altă parte, nu reiese din dosar că încetarea de către reclamant a funcțiilor sale publice ar fi fost o decizie pe care el însuși ar fi luat‑o ca reacție la atingerile aduse statului de drept și democrației în Venezuela pentru a se distanța de astfel de atingeri. În aceste condiții, în lipsa unor probe și indicii în sens contrar, Tribunalul apreciază că Consiliul putea considera în mod legitim că, la data adoptării actelor atacate, reclamantul rămăsese în legătură cu regimul aflat la putere în Venezuela, care nu se schimbase în raport cu momentul în care, în cadrul funcțiilor sale de comandant al GNB, acesta a adus atingere democrației și statului de drept în Venezuela.

În sfârșit, Tribunalul subliniază că considerațiile care precedă nu implică nici stabilirea unei prezumții, nici o răsturnare a sarcinii probei în detrimentul reclamantului. Acestea semnifică doar că referirea în motivarea actelor atacate la funcțiile exercitate anterior de reclamant denotă că Consiliul a considerat că, în lipsa unor elemente susceptibile să repună în discuție această teză, el continua să fie legat de regimul aflat la putere în Venezuela.

( 1 ) Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului din 13 noiembrie 2017 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2017, L 295, p. 60) și Regulamentul (UE) 2017/2063 al Consiliului din 13 noiembrie 2017 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2017, L 295, p. 21).

( 2 ) Decizia (PESC) 2018/90 a Consiliului din 22 ianuarie 2018 de modificare a Deciziei (PESC) 2017/2074 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2018, L 16 I, p. 14) și Regulamentul de punere în aplicare (UE) 2018/88 al Consiliului din 22 ianuarie 2018 privind punerea în aplicare a Regulamentului (UE) 2017/2063 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2018, L 16 I, p. 6).

( 3 ) Decizia (PESC) 2018/1656 a Consiliului din 6 noiembrie 2018 de modificare a Deciziei (PESC) 2017/2074 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2018, L 276, p. 10) și Regulamentul de punere în aplicare (UE) 2018/1653 al Consiliului din 6 noiembrie 2018 privind punerea în aplicare a Regulamentului (UE) 2017/2063 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2018, L 276, p. 1).