Hotărârea Tribunalului (Camera a șaptea) din 14 iulie 2021 (Extras).#Diosdado Cabello Rondón împotriva Consiliului Uniunii Europene.#Politica externă și de securitate comună – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor – Liste ale persoanelor, entităților și organismelor cărora li se aplică înghețarea fondurilor și a resurselor economice – Înscrierea numelui reclamantului pe liste – Menținerea numelui reclamantului pe liste – Obligația de motivare – Dreptul la apărare – Principiul bunei administrări – Dreptul la protecție jurisdicțională efectivă – Eroare de apreciere – Libertatea de exprimare.#Cauza T-248/18.

Cauza T‑248/18

Diosdado Cabello Rondón

împotriva

Consiliului Uniunii Europene

Hotărârea Tribunalului (Camera a șaptea) din 14 iulie 2021

„Politica externă și de securitate comună – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor – Liste ale persoanelor, entităților și organismelor cărora li se aplică înghețarea fondurilor și a resurselor economice – Înscrierea numelui reclamantului pe liste – Menținerea numelui reclamantului pe liste – Obligația de motivare – Dreptul la apărare – Principiul bunei administrări – Dreptul la protecție jurisdicțională efectivă – Eroare de apreciere – Libertatea de exprimare”

Acte ale instituțiilor – Motivare – Obligație – Întindere – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor persoanelor răspunzătoare pentru încălcări grave ale drepturilor omului sau care aduc atingere statului de drept – Cerințe minime

[art. 296 TFUE; Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, art. 41 alin. (2) lit. (c); Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Decizia (PESC) 2018/90, anexa I; Regulamentul nr. 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul nr. 2018/88 al Consiliului]

(a se vedea punctele 40-43)

Politica externă și de securitate comună – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor persoanelor răspunzătoare pentru încălcări grave ale drepturilor omului sau care aduc atingere statului de drept – Obligația identificării în motivare a motivelor individuale și specifice care justifică asemenea măsuri – Decizie care se înscrie într‑un context cunoscut de persoana interesată, care îi permite să înțeleagă conținutul măsurilor luate în privința sa

[art. 296 TFUE; Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, art. 41 alin. (2) lit. (c); Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Decizia (PESC) 2018/90, anexa I; Regulamentul nr. 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul nr. 2018/88 al Consiliului]

(a se vedea punctele 44 și 47-53)

Dreptul Uniunii Europene – Principii – Dreptul la apărare – Dreptul la protecție jurisdicțională efectivă – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor persoanelor răspunzătoare pentru încălcări grave ale drepturilor omului sau care aduc atingere statului de drept – Obligațiile Consiliului – Comunicarea către persoana interesată a elementelor reținute pe care se întemeiază măsurile și dreptul de a fi ascultat – Respectarea unui termen rezonabil

[Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, art. 41 alin. (2) lit. (a) și art. 47; Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Decizia (PESC) 2018/90, anexa I; Regulamentul nr. 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul nr. 2018/88 al Consiliului]

(a se vedea punctele 55-58 și 61)

Uniunea Europeană – Controlul jurisdicțional al legalității actelor instituțiilor – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Întinderea controlului – Proba temeiniciei măsurii – Obligația autorității competente a Uniunii de a stabili, în caz de contestare, temeinicia motivelor reținute împotriva persoanelor sau entităților vizate

[Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, art. 47; Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Decizia (PESC) 2018/90, anexa I; Regulamentul nr. 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul nr. 2018/1653 al Consiliului]

(a se vedea punctele 64-67)

Uniunea Europeană – Controlul jurisdicțional al legalității actelor instituțiilor – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Întinderea controlului – Înscrierea persoanelor implicate în atingeri aduse democrației și statului de drept – Înscrierea reclamantului pe lista anexată la decizia atacată ca urmare a implicării sale în atingeri aduse democrației și statului de drept – Documente accesibile publicului – Valoare probantă – Principiul liberei aprecieri a probelor – Eroare vădită de apreciere – Lipsă

[Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Deciziile (PESC) 2018/90 și (PESC) 2018/1656, anexa I; Regulamentul nr. 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul nr. 2018/1653 al Consiliului]

(a se vedea punctele 69, 78, 79, 86 și 91-94)

Drepturi fundamentale – Libertatea de exprimare – Consacrare la articolul 11 din Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene și la articolul 10 din Convenția europeană a drepturilor omului – Sens și întindere identice

[art. 6 alin. (1) al treilea paragraf și alin. (3) TUE; Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, art. 11 și art. 52 alin. (3) și (7)]

(a se vedea punctele 100 și 101)

Dreptul Uniunii Europene – Principii – Drepturi fundamentale – Respectare asigurată de instanța Uniunii – Luarea în considerare a Convenției europene a drepturilor omului – Libertatea de exprimare – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Incitarea la ură, violență și intoleranță prin recurgerea la mass‑media într-un context politic – Beneficiul libertății de exprimare sporite – Lipsă

[Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, art. 11 alin. (1); Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Decizia (PESC) 2018/90, art. 6 alin. (1) lit. (b) și anexa I; Regulamentul nr. 2017/2063 al Consiliului, anexa IV, și Regulamentul nr. 2018/1653 al Consiliului]

(a se vedea punctele 102-115, 117 și 118)

Politica externă și de securitate comună – Măsuri restrictive adoptate având în vedere situația din Venezuela – Înghețarea fondurilor persoanelor răspunzătoare pentru încălcări grave ale drepturilor omului sau care aduc atingere statului de drept – Restricție a dreptului la libertatea de exprimare – Încălcarea principiului proporționalității – Lipsă

[art. 21 alin. (2) lit. (b) și art. 29 TUE; art. 215 TFUE; Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, art. 11 și art. 52 alin. (1); Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului, astfel cum a fost modificată prin Deciziile (PESC) 2018/90 și (PESC) 2018/1656, art. 7 alin. (4) și art. 13 și anexa I; Regulamentul nr. 2017/2063 al Consiliului, art. 9 alin. (1) și anexa IV și Regulamentele nr. 2018/88 și 2018/1653 ale Consiliului]

(a se vedea punctele 119-127 și 130-132)

Rezumat

Consiliul Uniunii Europene a adoptat, la 13 noiembrie 2017, Decizia (PESC) 2017/2074 și Regulamentul (UE) 2017/2063 ( 1 ) privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela marcată de o degradare constantă a democrației, a statului de drept și a drepturilor omului. Aceste acte privesc în special înghețarea fondurilor și a resurselor economice aparținând unor persoane ale căror acțiuni, politici sau activități aduc atingere în vreun fel democrației sau statului de drept în Venezuela. Prin Decizia (PESC) 2018/90 și prin Regulamentul de punere în aplicare 2018/88 din 22 ianuarie 2018 ( 2 ), Consiliul l‑a înscris pe reclamant, domnul Cabello Rondòn, pe listele persoanelor și entităților vizate de aceste acte ca urmare a implicării sale, în calitate de membru al Adunării Constituante și de prim vicepreședinte al Partidului Socialist Unificat, în atingeri aduse democrației și statului de drept în Venezuela, în special prin utilizarea mijloacelor de informare în masă pentru a ataca și pentru a amenința public alte mijloace de informare în masă și societatea civilă. La 16 aprilie 2018, reclamantul a introdus o acțiune având ca obiect anularea acestor acte și a adaptat ulterior cererea sa introductivă pentru ca aceasta să vizeze și Decizia 2018/1656 și Regulamentul de punere în aplicare 2018/1653 ( 3 ), prin care Consiliul a prelungit măsurile restrictive adoptate împotriva sa actualizând, în motivele care justifică aceste măsuri, referirea la funcțiile reclamantului, devenit președinte al Adunării Constituante.

Tribunalul respinge acțiunea reclamantului, apreciind în special că măsurile restrictive care îl vizează nu încalcă libertatea sa de exprimare.

Aprecierea Tribunalului

Cu titlu introductiv, Tribunalul amintește că, în conformitate cu articolele 21 și 23 TUE, respectarea drepturilor fundamentale, în special a libertății de exprimare și de informare garantate de articolul 11 din Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene (denumită în continuare „carta”), precum și de articolul 10 din Convenția pentru apărarea drepturilor omului și a libertăților fundamentale (CEDO), se impune în cazul oricărei acțiuni a Uniunii. În această privință, Tribunalul precizează că, deși CEDO nu constituie un instrument juridic formal integrat în ordinea juridică europeană, drepturile fundamentale recunoscute de aceasta fac parte, în temeiul articolului 6 alineatul (3) TUE, din dreptul Uniunii ca principii generale. Pe de altă parte, rezultă din articolul 52 alineatul (3) din cartă că drepturile conținute în aceasta care corespund unor drepturi garantate prin CEDO au același înțeles și întindere precum cele pe care li le conferă CEDO.

În aceste condiții, Tribunalul amintește că Curtea Europeană a Drepturilor Omului (denumită în continuare „Curtea EDO”) a statuat deja că libertatea de exprimare constituie unul dintre fundamentele esențiale ale unei societăți democratice. Acordând o pondere deosebită rolului jucat de jurnaliști în calitate de „câini de pază” ai democrației, Curtea EDO recomandă „cea mai mare prudență” pentru a aprecia validitatea restricțiilor privind libertatea lor de exprimare. Ea consideră totuși, a fortiori, în cazul mediilor audiovizuale, că dreptul lor de a comunica informații cu privire la chestiuni de interes general este protejat cu condiția ca aceștia să acționeze cu bună‑credință, pe baza unor fapte exacte, și să furnizeze informații „fiabile și precise” cu respectarea eticii jurnalistice. Pe de altă parte, potrivit Curții EDO, CEDO admite puține restrângeri privind libertatea de exprimare în domeniul discursului politic sau al chestiunilor de interes general. Astfel, afirmațiile care sunt făcute în respectivul context necesită o protecție ridicată, cu excepția cazurilor în care discursul politic degenerează într‑un apel la violență, la ură sau la intoleranță.

Cu toate acestea, Tribunalul arată că, spre deosebire de cauzele în care Curtea EDO și‑a dezvoltat jurisprudența, reclamantul nu se prevalează de libertatea de exprimare ca mijloc de apărare împotriva statului venezuelean, ci pentru a se proteja de măsurile restrictive, care au o natură conservatorie, iar nu penală, pe care Consiliul l‑a adoptat împotriva sa.

În primul rând, în ceea ce privește pretinsul statut de jurnalist al reclamantului, Tribunalul subliniază că emisiunea sa de televiziune săptămânală, singura dovadă a statutului său de jurnalist, apărea ca o prelungire a activităților sale politice. Acesta constată că intervențiile sale mediatice, pe care s‑a întemeiat Consiliul pentru a justifica actele atacate, fac parte printre altele din actele sale politice. Tribunalul amintește în această privință că din jurisprudența Curții EDO rezultă că principiile referitoare la buna‑credință și la obligațiile etice ale jurnaliștilor se aplică deopotrivă și celorlalte persoane care se angajează în dezbaterea publică. Or, reclamantul a utilizat în mod liber mass‑media pentru a amenința și a intimida în mod public opoziția politică, alte mijloace de informare în masă și societatea civilă. Prin urmare, Tribunalul consideră că actele reclamantului examinate de Consiliu în privința sa constituie o incitare la violență, la ură și la intoleranță astfel încât acestea nu pot beneficia de libertatea de exprimare sporită care protejează în principiu afirmațiile făcute în context politic. Prin urmare, Tribunalul respinge argumentele reclamantului întemeiate pe rolul său de jurnalist aferente libertății de exprimare de care beneficiază jurnaliștii.

În al doilea rând, după ce a amintit că „orice persoană” beneficiază de libertatea de exprimare, Tribunalul observă că măsurile restrictive în cauză pot conduce la limitarea libertății de exprimare a reclamantului. Tribunalul arată totuși că libertatea de exprimare nu constituie o prerogativă absolută și că exercitarea sa poate face obiectul, în anumite condiții, al unor restrângeri. O atingere adusă libertății de exprimare este permisă numai dacă este prevăzută de lege, vizează un obiectiv de interes general și nu este excesivă. Tribunalul constată că aceste condiții sunt îndeplinite în speță și statuează, în consecință, că măsurile restrictive în cauză nu încalcă libertatea de exprimare a reclamantului.

( 1 ) Decizia (PESC) 2017/2074 a Consiliului din 13 noiembrie 2017 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2017, L 295, p. 60) și Regulamentul (UE) 2017/2063 al Consiliului din 13 noiembrie 2017 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2017, L 295, p. 21).

( 2 ) Decizia (PESC) 2018/90 a Consiliului din 22 ianuarie 2018 de modificare a Deciziei (PESC) 2017/2074 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2018, L 16 I, p. 14) și Regulamentul de punere în aplicare (UE) 2018/88 al Consiliului din 22 ianuarie 2018 privind punerea în aplicare a Regulamentului (UE) 2017/2063 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2018, L 16 I, p. 6).

( 3 ) Decizia (PESC) 2018/1656 a Consiliului din 6 noiembrie 2018 de modificare a Deciziei (PESC) 2017/2074 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2018, L 276, p. 10) și Regulamentul de punere în aplicare (UE) 2018/1653 al Consiliului din 6 noiembrie 2018 privind punerea în aplicare a Regulamentului (UE) 2017/2063 privind măsuri restrictive având în vedere situația din Venezuela (JO 2018, L 276, p. 1).