Hotărârea Curții (Camera întâi) din 3 octombrie 2019.#Procedură inițiată de Wasserleitungsverband Nördliches Burgenland și alții.#Trimitere preliminară – Mediu – Directiva 91/676/CEE – Protecția apelor împotriva poluării cu nitrați proveniți din surse agricole – Obiectivul reducerii poluării – Ape afectate de poluare – Conținut de nitrați de maximum 50 mg/l – Programe de acțiune adoptate de statele membre – Dreptul particularilor la modificarea unui asemenea program – Calitatea de a acționa în fața autorităților și a instanțelor naționale.#Cauza C-197/18.

Cauza C‑197/18

Procedură inițiată de Wasserleitungsverband Nördliches Burgenland și alții

(cerere de decizie preliminară formulată de Verwaltungsgericht Wien)

Hotărârea Curții (Camera întâi) din 3 octombrie 2019

„Trimitere preliminară – Mediu – Directiva 91/676/CEE – Protecția apelor împotriva poluării cu nitrați proveniți din surse agricole – Obiectivul reducerii poluării – Ape afectate de poluare – Conținut de nitrați de maximum 50 mg/l – Programe de acțiune adoptate de statele membre – Dreptul particularilor la modificarea unui asemenea program – Calitatea de a acționa în fața autorităților și a instanțelor naționale”

Mediu – Protecția apelor împotriva poluării cu nitrați proveniți din surse agricole – Directiva 91/676 – Încălcare de către un stat membru a obligațiilor prevăzute de directivă – Calitatea de a acționa a persoanelor fizice sau juridice în fața autorităților și a instanțelor naționale – Condiții – Persoane care trebuie să fie afectate în mod direct de încălcarea obligațiilor invocate – Posibilitatea invocării directe a obligațiilor prevăzute de directivă – Obligații care trebuie să fie clare, precise și necondiționate

[art. 288 TFUE; Directiva 91/676 a Consiliului, art. 1 și art. 5 alin. (4) și (5)]

(a se vedea punctele 30-35, 40-46 și 70-73)

Mediu – Protecția apelor împotriva poluării cu nitrați proveniți din surse agricole – Directiva 91/676 – Identificarea apelor afectate de poluare și a celor care ar putea fi afectate – Criterii – Conținut de nitrați în apele subterane care depășește sau riscă să depășească pragul de 50 mg/l

[Directiva 91/676 a Consiliului, art. 2 lit. (j), art. 3 alin. (1), art. 5 și anexa I secțiunea A pct. 2)]

(a se vedea punctele 36-39)

Mediu – Protecția apelor împotriva poluării cu nitrați proveniți din surse agricole – Directiva 91/676 – Stabilirea de programe de acțiune aplicabile zonelor vulnerabile – Obligație clară, precisă și necondiționată a statelor membre de a lua toate măsurile suplimentare necesare în vederea atingerii obiectivului stabilit de directivă – Conținut – Supravegherea stării apelor – Elemente care trebuie luate în considerare

[Directiva 91/676 a Consiliului, al doisprezecelea considerent, art. 1, art. 3 alin. (1), art. 5, anexa I secțiunea A și anexa III]

(a se vedea punctele 50-69)

Rezumat

Directiva privind protecția apelor împotriva poluării cu nitrați proveniți din surse agricole abilitează persoanele afectate de o poluare a apei să solicite măsuri naționale în vederea reducerii concentrației de nitrați

În Hotărârea Wasserleitungsverband Nördliches Burgenland și alții (C‑197/18), pronunțată la 3 octombrie 2019, Curtea a afirmat pentru prima dată că persoanele fizice și juridice afectate în mod direct de poluarea apelor subterane pot să se prevaleze în fața instanțelor naționale de unele dispoziții ale Directivei 91/676 privind protecția apelor împotriva poluării cu nitrați proveniți din surse agricole (denumită în continuare „Directiva privind nitrații”).

Această hotărâre se înscrie în cadrul unui litigiu între o asociație de furnizare a apei în regiunea nordică a Burgenland (Austria), o comună austriacă ce exploatează o fântână comunală, și un particular, proprietar al unei fântâni casnice, în calitate de reclamanți, pe de o parte, și Ministerul Federal austriac al Dezvoltării Durabile și Turismului, pe de altă parte. Reclamanții se plâng cu privire la poluarea apelor subterane în regiunea lor, al cărei conținut de nitrați ar depăși în mod regulat pragul de 50 mg/l prevăzut de Directiva privind nitrații. În acest context, reclamanții au introdus cereri prin care au solicitat adoptarea unor măsuri care să permită reducerea conținutului de nitrați în aceste ape. În schimb, ministerul a contestat calitatea reclamanților de a solicita asemenea măsuri. Astfel, Curtea a fost invitată să precizeze dacă persoanele fizice și morale precum cei trei reclamanți pot invoca dispozițiile Directivei privind nitrații în vederea solicitării adoptării sau a modificării unor măsuri naționale prevăzute de directiva menționată pentru reducerea concentrației de nitrați în apele subterane.

Curtea a amintit mai întâi că, în scopul menținerii caracterului obligatoriu al directivelor și a efectului util al acestora, dreptul național nu poate exclude în principiu situațiile în care justițiabilii invocă dispozițiile prevăzute de aceste acte de drept al Uniunii. Cel puțin persoanele fizice sau juridice afectate în mod direct de încălcarea dispozițiilor unei directive trebuie să poată solicita autorităților competente, dacă este cazul pe cale jurisdicțională, respectarea obligațiilor în cauză.

În continuare, Curtea a arătat că un conținut de nitrați care în apele subterane depășește sau riscă să depășească pragul de 50 mg/l prevăzut de Directiva privind nitrații este contrar obiectivului principal al directivei. Aceasta urmărește să permită particularilor utilizarea legitimă a apelor subterane. În cazul nerespectării acestui prag, apele trebuie calificate ca fiind poluate. Astfel, riscul producerii unei depășiri a pragului de 50 mg/l creează deja obstacole în calea utilizării normale a apelor și necesită măsuri de depoluare din partea deținătorilor surselor. Aceste persoane sunt, așadar, direct afectate de încălcarea obiectivului principal al Directivei privind nitrații și trebuie să poată sesiza autoritățile și instanțele naționale pentru a solicita respectarea obligațiilor ce revin statelor membre.

În această privință, Curtea a amintit că, atunci când nitrații de origine agricolă au o contribuție semnificativă la poluarea apelor, Directiva privind nitrații se aplică și obligă statele membre să inițieze programe de acțiune și să ia toate măsurile necesare pentru a reduce concentrația de nitrați în vederea evitării depășirii conținutului de nitrați de 50 mg/l în apă sau a riscului unei asemenea depășiri. În acest scop, statele membre au de asemenea obligația să supravegheze în mod strict starea apelor în cadrul programelor de supraveghere și prin intermediul unor puncte de măsurare selecționate, cu luarea în considerare a celor mai bune cunoștințe științifice și tehnice disponibile.

Obligația impusă statelor membre de a adopta măsurile necesare pentru reducerea conținutului de nitrați în apele subterane, prevăzute de Directiva privind nitrații, este clară, precisă și necondiționată și, în consecință, poate fi invocată în mod direct de particulari împotriva statelor membre.

Având în vedere aceste considerații, Curtea a statuat, așadar, că, atunci când activitatea agricolă are o contribuție semnificativă la poluarea apelor subterane, persoanele fizice și juridice a căror utilizare legitimă a surselor lor de apă este afectată trebuie să aibă posibilitatea să solicite autorităților naționale modificarea unui program de acțiune existent sau adoptarea altor măsuri prevăzute de Directiva privind nitrații, atât timp cât conținutul de nitrați în apele subterane depășește sau riscă să depășească, în lipsa acestor măsuri, 50 mg/l.