Hotărârea Tribunalului (Camera a patra) din 22 mai 2019.#Real Madrid Club de Fútbol împotriva Comisiei Europene.#Ajutoare de stat – Ajutor acordat de autoritățile spaniole în favoarea unui club de fotbal profesionist – Acord de compensare a neefectuării unui transfer funciar convenit inițial între un consiliu municipal și un club de fotbal – Cuantum excesiv al compensației acordate în favoarea clubului de fotbal – Decizie prin care ajutorul este declarat incompatibil cu piața internă – Avantaj.#Cauza T-791/16.

Cauza T‑791/16

Real Madrid Club de Fútbol

împotriva

Comisiei Europene

Hotărârea Tribunalului (Camera a patra) din 22 mai 2019

„Ajutoare de stat – Ajutor acordat de autoritățile spaniole în favoarea unui club de fotbal profesionist – Acord de compensare a neefectuării unui transfer funciar convenit inițial între un consiliu municipal și un club de fotbal – Cuantum excesiv al compensației acordate în favoarea clubului de fotbal – Decizie prin care ajutorul este declarat incompatibil cu piața internă – Avantaj”

Procedură jurisdicțională – Măsuri de cercetare judecătorească – Audierea martorilor – Putere de apreciere a Tribunalului

[Regulamentul de procedură al Tribunalului, art. 85, art. 88 și art. 91 lit. (d)]

(a se vedea punctele 18-20)

Ajutoare acordate de state – Noțiune – Apreciere potrivit criteriului investitorului privat – Apreciere din perspectiva tuturor elementelor relevante ale operațiunii în litigiu și a contextului acesteia – Acordarea unei despăgubiri unui club de fotbal în scopul compensării neefectuării unui transfer funciar convenit inițial – Obligația statului membru de a furniza ansamblul elementelor pertinente pentru examinarea criteriului investitorului privat

[art. 107 alin. (1) TFUE]

(a se vedea punctele 40-71)

Ajutoare acordate de state – Noțiune – Apreciere potrivit criteriului investitorului privat – Caracter rezonabil al operațiunii pentru un investitor privat care urmărește o politică pe termen mediu sau lung – Acordarea unei despăgubiri unui club de fotbal în scopul compensării neefectuării unui transfer funciar convenit inițial – Apreciere economică complexă – Control jurisdicțional – Limite

[art. 107 alin. (1) TFUE]

(a se vedea punctele 85-92)

Ajutoare acordate de state – Noțiune – Apreciere potrivit criteriului investitorului privat – Acordarea unei despăgubiri unui club de fotbal în scopul compensării neefectuării unui transfer funciar convenit inițial – Comportament declarat de Comisie neconform cu criteriul investitorului privat – Obligație de a efectua o analiză completă a tuturor elementelor pertinente ale operațiunii în litigiu și a contextului acesteia – Încălcare

[art. 107 alin. (1) TFUE]

(a se vedea punctele 116-129)

Rezumat

Prin Hotărârea din 22 mai 2019, Real Madrid Club de Fútbol/Comisia (T‑791/16), Tribunalul a anulat Decizia Comisiei din 4 iulie 2016 privind un ajutor de stat acordat de Spania clubului de fotbal Real Madrid ( 1 ).

Acest caz își are originea într‑o serie de convenții și de acorduri încheiate între clubul de fotbal Real Madrid (denumit în continuare „Real Madrid”), Consiliul municipal al orașului Madrid și comunitatea autonomă Madrid, referitoare la renovarea stadionului Santiago Bernabéu din Madrid. În acest context, Real Madrid, Consiliul municipal al orașului Madrid și comunitatea autonomă Madrid au convenit schimbul mai multor terenuri, astfel cum s‑a precizat în convențiile încheiate în anii 1996 și 1998. Printr‑un acord de soluționare semnat în anul 2011, Real Madrid și Consiliul municipal al orașului Madrid au recunoscut imposibilitatea juridică a Consiliului municipal de a transfera una dintre parcelele în cauză către Real Madrid. În același acord, Consiliul municipal a acceptat să despăgubească Real Madrid prin transferul către acesta al altor parcele a căror valoare estimată totală era considerată egală cu valoarea estimată a parcelei netransferate. Fiind informată în anul 2011 în legătură cu existența unor presupuse ajutoare de stat în favoarea Real Madrid, Comisia a examinat acordul de soluționare din 2011.

În ceea ce privește compatibilitatea acordului de soluționare din 2011 cu reglementarea Uniunii în materie de ajutoare de stat, pe de o parte, Comisia a constatat că, prin semnarea acestui acord, Consiliul municipal al orașului Madrid nu s‑a comportat ca un „operator privat în economia de piață”, având în vedere incertitudinile juridice referitoare la obligația sa de a despăgubi Real Madrid pentru parcela netransferată. Pe de altă parte, Comisia a considerat că valoarea parcelei netransferate, reținută în vederea stabilirii cuantumului despăgubirii la care ar fi avut dreptul Real Madrid, depășea în mod evident valoarea reală a acesteia. Astfel, acordul de soluționare din 2011 ar fi conferit clubului Real Madrid un avantaj economic pe care, în decizia atacată în fața Tribunalului, Comisia l‑a calificat drept ajutor ilegal în sensul articolului 107 alineatul (1) TFUE.

În hotărârea sa, Tribunalul a amintit, mai întâi, că, pentru a se aprecia dacă o măsură de stat poate constitui un ajutor de stat, trebuie, printre altele, să se stabilească dacă întreprinderea beneficiară primește un avantaj pe care nu l‑ar fi obținut în condiții normale de piață. În acest context, aplicarea criteriului operatorului privat în economia de piață constă în compararea comportamentului autorităților publice cu cel pe care l‑ar fi avut un operator privat având o dimensiune comparabilă, în aceleași împrejurări. Astfel, în ipoteza în care, în realitate, statul se comportă la fel cum s‑ar comporta orice operator privat care își desfășoară activitatea în condiții normale de piață, nu există niciun avantaj legat de intervenția statului, întrucât entitatea beneficiară ar fi putut, în principiu, să obțină aceleași beneficii din simpla funcționare a pieței.

Subliniind că nici Regatul Spaniei, nici Consiliul municipal al orașului Madrid, nici Real Madrid nu au transmis Comisiei nicio analiză juridică detaliată referitoare la obligația Consiliului municipal respectiv de a despăgubi Real Madrid pentru netransferarea parcelei în cauză, Tribunalul a considerat că nu îi revenea Comisiei sarcina de a efectua ea însăși o asemenea analiză în decizia atacată. În ceea ce privește aprecierea de către Comisie a valorii parcelei netransferate, Tribunalul a observat că, având în vedere complexitatea economică a acesteia, numai o eroare vădită în stabilirea valorii respective ar fi fost de natură să determine nelegalitatea deciziei atacate. Or, în speță nu a fost demonstrată o asemenea eroare.

Acordul de soluționare din 2011 nu avea însă ca obiect doar recunoașterea unei răspunderi a Consiliului municipal al orașului Madrid care decurge din netransferarea parcelei în cauză, ci urmărea de asemenea să despăgubească Real Madrid prin transferul către acesta al altor parcele cu valoare egală. Or, este cert că valoarea parcelelor transferate nu a făcut obiectul unei evaluări în decizia atacată, Comisia limitându‑se să preia valorile reținute în acordul de soluționare din 2011, chiar dacă, în cursul procedurii administrative, Real Madrid i‑a semnalat posibila supraestimare a valorilor parcelelor menționate. De asemenea, Tribunalul a concluzionat că, întrucât a examinat numai valoarea parcelei netransferate, Comisia nu a făcut o analiză completă a tuturor elementelor pertinente. Întrucât Comisia nu a demonstrat corespunzător cerințelor legale că acordul de soluționare din 2011 a conferit un avantaj clubului de fotbal Real Madrid, Tribunalul a anulat decizia atacată.

( 1 ) Decizia (UE) 2016/2393 a Comisiei din 4 iulie 2016 privind ajutorul de stat SA.33754 (2013/C) (ex 2013/NN) acordat de Spania pentru Real Madrid CF (JO 2016, L 358, p. 3).